Un ciclo de CPU es un pulso electromagnético que genera el oscilador de cuarzo presente en todo procesador o microprocesador de computadora.
La velocidad de funcionamiento del microprocesador viene
determinada por el ritmo de los impulsos de su reloj.
Este reloj u oscilador es un circuito electrónico
encargado de emitir a un ritmo constante impulsos eléctricos.
El funcionamiento de este reloj es comparable con un
metrónomo con su péndulo que oscila de izquierda a derecha. El intervalo de tiempo
que el péndulo tarda en recorrer esa distancia y regresar a su punto inicial se
denomina ciclo.
Todos los microprocesadores poseen un oscilador o reloj
que, al igual que el metrónomo, marca el número de ciclos por segundo. En
principio podría pensarse que a mayor número de ciclos por segundo, mayor
velocidad.
Un chip utiliza un reloj de impulsos eléctricos para
ejecutar o procesar las instrucciones que le llegan. Es decir, todos los
elementos del chip permanecen en reposo a la espera del impulso de reloj, para
ejecutar la operación que corresponde en cada momento. De esta forma las
operaciones se realizan sincrónicamente, es decir, de forma ordenada y ningún
dispositivo se anticipa a otro.
Como hemos dicho, la frecuencia se mide en ciclos/segundo
o Hertzios. En la actualidad las velocidades son de 2.5 GigaHertzios, es decir,
2.5 x 109 ciclos/segundo o hertzios en los pentium IV.
Un impulso por segundo se denomina 1 Hertzio. Un
MegaHertzio es un millón de impulsos por segundo y mil megas equivalen a un Giga.
Por lo tanto 1 GigaHertzio son mil millones de impulsos por segundo. Los
ordenadores actuales son capaces de trabajar a 2,8 GigaHertzios de velocidad
aproximadamente.
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